クドリャフカ

彼女の名は、｢クドリャフカ｣。

ロシア語で
｢巻き毛｣という意味を持つ、
体重5kgほどの小さな雌犬。

地球上、初めて宇宙へと
旅立った生命体である。


犬は古くから人間の友で、
人間に対して恐怖や抵抗を
示すことが少なく、
実験動物として最適だった。

そのため、当時ソ連では、
『宇宙犬』として
20頭以上のエリート犬達が、
ロケットで高度200kmまで
打上げられて
パラシュートで降下したり、
数週間、小さな気密室に
ずっと閉じ込められたりなど、
様々な訓練を、何度も
何度も繰り返し受けていた。

そして選ばれたのが
クドリャフカだった。

■1957年11月3日(日)

クドリャフカは
特別の気密服を着せられ、
スプートニク2号内部の、
アルミ合金でできた
小さな気密室に入れられた。

やがて、ロケットの
エンジンに点火され、
秒速8kmまで加速。

人間さえ経験したことのない
激しい衝撃が彼女を襲った。

それでも彼女は
今までの訓練と同様に、
きっとまた、
必ず地上に戻って来られると
信じていたに違いない。

しかし、
この人工衛星は違っていた。

パラシュートの代わりに
搭載されていたのは、
エックス線計測機器、
クドリャフカの
脈拍・呼吸数・血圧計測装置、
無線送信機などだけだった。

そして用意された
酸素と食糧は数日分。

クドリャフカは、
二度と戻ることのない
片道切符の旅に出たのだった。


■1957年11月4日(月)

タス通信によると、
この日のクドリャフカの
健康状態は極めて良好。

彼女の生態データは
無線機で送信され、
地上の基地ではそのデータが
随時分析されていた。

狭い気密室に
閉じ込められたまま、
微かに聞こえるのは
観測機器の音だけ。

淋しくて、彼女は何度も
遠吠えしたかもしれない。

そんな深い孤独の中で、
彼女は一体、
何を考えていたのだろうか。


■1957年11月5日(火)

東京の真ん中でさえ
スプートニク2号の姿は
肉眼ではっきり捉えられた。


■1957年11月7日(木)

宇宙に打ち出されて5日目。

スプートニク2号は、
地球を60周以上も回っていた。

食糧も少なく、身動きも取れず、
何よりも孤独だった。

たった一つ取り付けられた
窓らしきものから、
彼女は暗い宇宙や青い地球を、
そっと眺めることが
できたのだろうか。


■1957年11月8日(金)

クドリャフカにとって
最後の食事は、
これまでの5日間と同じように
細いチューブで
喉の奥に流し込まれた。

その直後、彼女が苦しんだのか、
眠るように意識を失ったのかは
誰にもわからない。

酸素が無くなり苦しむ前に
睡眠薬入りの毒物で
安楽死させたらしいが、
真相は不明のまま…。

世界初の宇宙飛行士は、
同時に、世界初の宇宙での
犠牲者にもなってしまった。


■1958年11月10日(月)

スプートニク2号からの
通信が途絶える。


■1958年4月14日(月)

打ち上げから165日が経過。

この日午前、スプートニク2号は
濃密なる大気中に突入。
破壊、消滅した。

クドリャフカの長い旅は、
終わった。


人類最初の宇宙飛行士は、
人間よりも
小さな命の犠牲によって
成り立っていたのだ。



――彼女の名は、
｢クドリャフカ｣。

裏切りを知らない、
小さな1匹の雌犬。

この栄光無き英雄を、
世界初の宇宙飛行士を、
どうか、忘れないで欲しい。